Existe tratamento para a leucemia?

A dúvida se "existe tratamento para a leucemia?" é uma das mais importantes e frequentes quando se recebe o diagnóstico dessa doença. 

A resposta é sim: a leucemia tem tratamento, e os avanços da medicina nas últimas décadas transformaram significativamente o prognóstico de pacientes diagnosticados com essa condição. 

Compreender as opções terapêuticas disponíveis e as perspectivas de cura é fundamental para quem enfrenta a doença ou tem casos na família.

O que é Leucemia?

A leucemia é uma neoplasia maligna (câncer) dos glóbulos brancos, as células que compõem nosso sistema de defesa contra agentes invasores.

Essa doença afeta crianças e adultos e tem como principal característica o acúmulo de células jovens ou imaturas anormais (blastos) na medula óssea, local de produção das células do sangue.

Quando essas células anormais se multiplicam descontroladamente, elas impedem a produção adequada de células sanguíneas saudáveis, resultando em sintomas como anemia, infecções frequentes e sangramentos.

Tipos de Leucemia e suas características

Para entender as opções de tratamento, é essencial conhecer os principais tipos de leucemia. 

A doença é classificada em duas categorias principais: linfoide e mieloide. Além disso, são divididas em agudas (progressão rápida) ou crônicas (progressão lenta).

Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA)

A LLAé o tipo mais comum de câncer infantil, representandoaproximadamente88% dos casos de leucemia em crianças. 

A doença também pode afetar adultos, embora com menor frequência. Caracteriza-se por uma superprodução de glóbulos brancos imaturos denominados linfoblastos.

Leucemia Mieloide Aguda (LMA)

A LMA afeta tanto adultos como crianças, sendo mais comum em adultos, especialmente acima dos 60 anos. 

Na LMA, a medula óssea produz um grande número de blastos que não amadurecem adequadamente, tornando-se incapazes de desempenhar suas funções.

Leucemia Linfocítica Crônica (LLC)

A LLC é a leucemia mais comum em adultos, afetando principalmente pessoas acima dos 50 anos.Desenvolve-se lentamente, muitas vezes sem causar sintomas visíveis.

Leucemia Mieloide Crônica (LMC)

A LMC é causada por um defeito genético específico - a translocação do cromossomo 9 e 22 (cromossomo Philadelphia), produzindo o BCR-ABL. 

No caso da LMC, ela representa 15% a 20%de todos os casos de leucemia.

Tratamentos disponíveis para Leucemia

A boa notícia é que existem múltiplas modalidades de tratamento para leucemia, e a escolha depende do tipo específico da doença, idade do paciente, estado geral de saúde e características genéticas das células leucêmicas.

Quimioterapia

A quimioterapia é o tratamento mais utilizado para leucemia. Para leucemias agudas, o paciente precisa ser tratado imediatamente, com o objetivo de alcançar a remissão do tumor.

O tratamento da LMA geralmente começa com quimioterapia, sendo dividido em fase de indução (que objetiva a remissão) e consolidação (destruição de células residuais).

Para a LLA, atualmente a poliquimioterapia (mais de um quimioterápico) é o principal tratamento em crianças e adolescentes. A taxa de pacientes que alcançam remissão completa é considerada alta (90%).

Terapia-alvo

A terapia-alvo é um tipo de tratamento que usa medicamentos que detectam e combatem as células cancerígenas, preservando as células saudáveis.

Para a LMC, o principal tipo de tratamento utilizado é direcionado, sendo a terapia alvo um dos principais. O alvo é a proteína anormal BCR-ABL, causadora do crescimento desordenado das células de LMC.

O tratamento de primeira linha da LMC é com inibidor da tirosina quinase, medicamentos que revolucionaram o tratamento dessa forma de leucemia.

Imunoterapia

A imunoterapiaé um tipo de tratamento que fortalece o sistema imunológico, ajudando a combater as células cancerígenas. Alguns pacientes com leucemia linfocítica crônica recebem imunoterapia utilizando anticorpos monoclonais.

Para a LLA, a imunoterapia utiliza substâncias que estimulam o sistema imune para ajudar o corpo a combater o câncer, incluindo anticorpos monoclonais que se ligam a antígenos nas células leucêmicas.

Radioterapia

A radioterapia usa raios de elevada energia para matar as células cancerígenas. É geralmente indicada quando há risco do câncer se espalhar para outras áreas do corpo, podendo ser feita em combinação com a quimioterapia.

Transplante de Medula Óssea

O transplante de medula óssea ou transplante de células-tronco hematopoéticastem papel muito importante no tratamento da leucemia e revolucionou a evolução dos pacientes, aumentando os índices de cura da doença.

Um transplante pode ser realizado para aumentar as chances de cura da leucemia, permitindo a administração de doses ainda maiores de quimioterapia do que o paciente normalmente poderia tolerar.

Existem dois tipos principais:

Transplante Alogênico: Os pacientes recebem células-tronco de um doador 100% compatível, que pode ser um parente ou não. O transplante alogênico cria um novo sistema imune para o paciente.

Transplante Autólogo: Os pacientes recebem suas próprias células-tronco, embora não seja comumente utilizado para LLA.

A Leucemia tem cura?

Sim, muitos tipos de leucemia podem ser curados, especialmente quando diagnosticados precocemente e tratados adequadamente.

Leucemia em crianças

As notícias são especialmente encorajadoras para crianças com leucemia. Nas crianças atendidas em centros especializados pediátricos, as taxas de cura são superiores a 80%.

A taxa de sobrevida global em 5 anos para crianças com leucemia linfoblástica aguda (LLA) é de aproximadamente 90%. Para leucemia mieloide aguda em crianças, a taxa situa-se entre 65% e 70%.

No Brasil, até o final da década de 70, as taxas de sobrevida em 5 anos eram inferiores a 10%. 

Com o passar dos anos e a atualização dos protocolos de tratamento, a sobrevida global e a sobrevida livre de eventos em cinco anos atingiu valores de 92,5% e 83,6%, respectivamente, embora no Brasil a sobrevida ainda fique abaixo de 70% em algumas regiões.

Leucemia em adultos

Alguns tipos de leucemia podem ser curados, especialmente quando diagnosticados precocemente. As leucemias agudas (como LLA e LMA) podem alcançar cura com quimioterapia intensiva e, em casos selecionados, transplante de medula óssea.

As leucemias crônicas (LMC e LLC) geralmente não têm cura definitiva, mas podem ser controladas por muitos anos com medicamentos modernos, permitindo que os pacientes tenham qualidade de vida próxima ao normal.

Para a LLC, muitos pacientes vivem por mais de 10 anos após o diagnóstico, especialmente aqueles com formas indolentes e de baixo risco.

Diagnóstico precoce salva vidas

O diagnóstico e tratamento precoces fazem toda a diferença no prognóstico da leucemia, garantindo maiores taxas de cura. 

Sintomas como: 

• Fadiga persistente;
• Infecções frequentes;
• Sangramentos;
• Hematomas inexplicáveis; 
• Febre sem causa aparente;
• Perda de peso e dor óssea que merecem atenção médica especializada.

Muitas pessoas com leucemia aguda podem ser curadas, especialmente quando o tratamento é iniciado rapidamente. Uma leucemia crônica que não apresente sintomas pode não necessitar de tratamento imediato, mas requer acompanhamento médico regular.